Что привлекает и оставляет глубокое чувство удовлетворенности - человеческие отношения, отношения между знакомыми и незнакомыми людьми, доброжелательность, готовность помочь, улыбки, и никакой языковой барьер не может этому помешать. Нас, команду воздухоплавателей из России, встречали в Америке как своих старых друзей, несмотря на то, что трое были в Альбукерке (штат Нью Мексико) впервые.

Альбукерке – это Мекка воздухоплавательного мира. Полагаю, что туда стремится попасть каждый воздухоплаватель, дабы ощутить атмосферу полета мечты. На короткий промежуток времени (всего 8 дней) город превращается в индустрию воздухоплавания. Все - местные жители, обслуживающий персонал, полицейские, многочисленные зрители, приезжающие из разных штатов Америки, служащие - все живут одной мечтой: увидеть невероятную красоту, сотни разноцветных, ярких, необычных по форме аэростатов, летящих в небе.

Расположенная рядом с городом гора Сандия во время восхода солнца создает необыкновенную атмосферу. Помимо стартового поля, где торговля воздухоплавательными сувенирами начинается с 5 утра и заканчивается в 11 часов вечера, весь город, все магазины приобщаются к празднику. Где бы мы ни оказывались, везде можно было увидеть отдельные стенды, прилавки и вывески, посвященные международной фиесте. Все гостиницы города встречают гостей (а ведь это более 1000 экипажей из разных стран мира!).

Мы ехали к нашим добрым друзьям, которые принимали нас четыре года назад. На короткий промежуток времени дом семьи Пэтти и Дэна Даленов стал нам родным, нас приняли как самых близких людей.

Дома в Америке большие, и бытовых неудобств мы не ощущали. А если говорить о кухне, так это мечта любой хозяйки. Хотя понятие «кухня» в нашем понимании – это не совсем то: здесь она, переходя в гостиную или холл, занимает основную часть дома. В ней одновременно могут находиться около 20 человек, и при этом никто никому не мешает. Очень рационально расположена вся кухонная утварь: плита, с.в.ч., мойка, посудомоечная машина, специальная кладовка для продуктов, большой холодильник, огромный стол-шкаф для приготовления блюд, вокруг которого могут стоять несколько человек. Помимо холла, в доме еще пять отдельных комнат, четыре из которых - это спальни, и одна специальная комната, где установлены стиральная и сушильная машины (ими пользовались все желающие). Есть еще небольшой внутренний дворик с зеленой травкой и маленьким огородиком, на котором выращиваются помидоры в виде винограда. Во время второго уикенда и эта площадка оказалась занята: приехали еще друзья, которые разбили здесь небольшой палаточный лагерь.

Улица, на которой мы жили, очень живописная и напоминает классическую аллею ботанического сада. Каждый дом оригинален; кустарники, пальмы и деревья перед фасадом подстрижены и имеют самую разнообразную форму; замысловатые дорожки, ночные фонарики и клумбы придают улице домашний уют. Надо сказать, что содержать зеленый газон здесь, в пустыне, довольно дорогое удовольствие, он требует постоянного ухода, стрижки и полива. Ведь из 365 дней в году 360 светит солнце! Здесь привычнее всего видеть на газонах кактусы, которыми только теперь увлеклись наши соотечественники. Виды их и размеры, от «чуточных» до гигантских, просто поражают. А самое главное - никаких заборов…

Проезжая по жилым кварталам города, не устаешь восхищаться дизайнерским искусством его обитателей. Интересная деталь: окраска домов - серо-коричневая. Оказывается, это не прихоть или отсутствие других красок, это эстетическое восприятие горно-пустынного ландшафта. Считается, что ваше жилище не должно нарушать гармонию окружающей среды. (Вот бы в России соблюдали эти правила!)

Любое путешествие становится запоминающимся, если удается побывать в интересных и красивых местах, связанных с историей, природой, техникой. В этом смысле нам повезло. Из-за непогоды несколько дней выдались свободным, т.е. полеты были отменены. Мы посетили музей рыб, где в гигантских аквариумах плавали совершенно разнообразные по окраске и размеру рыбы, а отдельный водоем с морскими медузами напоминал нечто космическое. Рядом с музеем расположился сад тропических растений: здесь преобладали кактусы самых невообразимых форм и размеров. Неподалеку, в старой части города (так называемой OLD TAWN), вокруг небольшой площади расположились сувенирные магазинчики для приезжающих туристов, где местные коренные жители, индейцы, выставляют на продажу изделия ручной работы, в основном женские украшения. Многочисленные лавки торгуют самыми разными сувенирами, и удержаться от покупок довольно сложно. Украшением фасадов служат гирлянды красного горького перца, символ штата New Mеxico.

Надо заметить, что вся еда, которую нам приходилось пробовать, очень перченая, чили-перец или соус - обязательный компонент практически любого блюда. А блюда мы пробовали самые разные. Это и курица, и жареные креветки, и грибной суп, и печеный сыр, и, конечно, обилие чипсов, заменяющих хлеб. Знаменитое мексиканское буритто напоминало нам русские блины, в которые вместо сметаны добавили, конечно же, соус чили. Название штата и близость Мексики сказывалось во всем.

Еще кстати о еде. Наслышанные о нашем известном супе-борще американцы попросили меня научить их готовить это блюдо. Началось все с супермаркета, где надо было закупить продукты для борща. Нашлось все, кроме, разве что, мяса с косточкой – грудинки. С помощью словаря нам удалось уточнить название той части, которая необходима для приготовления супа, однако найти мясо с костями в супермаркете не удалось. (Вообще мы поинтересовались – оказалось, что супы в американских семьях готовят редко, примерно раз в один-два месяца, и варят их около двух суток.) Борщ нам общими усилиями удалось приготовить часа за два с половиной, о чем наша хозяйка потом с достоинством рассказывала всем знакомым и с удовольствием делилась рецептом.

Удивительно, что свекла, так любимая у нас на родине, там не входит в повседневный рацион, ее скорее заменяют бобы, фасоль и брокколи. А вот картофель употребляется в самых разных блюдах, но при этом шкурка не чистится, достаточно хорошо помыть клубни. На приемах (а мы побывали в доме Майры и Вейна у Джеффа (это все пилоты тепловых аэростатов с большим стажем), куда нас приглашали, нас угощали и пиццей, и очень вкусными салатами, и искусно приготовленным мясом. В качестве питья в Америке сейчас очень популярна "Маргарита": это коктейль на основе текилы с добавлением сока грейпфрута и соли. Приготовление ужина, пусть даже на два десятка человек, занимало не более 40 минут, т.к. используется очень много полуфабрикатов (наши хозяйки еще не все перешли на такую методику).

По сложившейся традиции мы решили по случаю отъезда устроить русскую вечеринку, т.е. приготовить русский стол. (Как вы понимаете, россиянин без этого не может обойтись.) Вечер удался, правда, на подготовку ушло около двух часов. Хозяева, уже не спрашивая нас, сервировали стол (у американцев, как нам удалось заметить, не принято сидеть за столом, каждый со своей тарелкой располагается там, где ему удобно).

Компания собралась около двадцати человек (все те, кто вот уже второй раз принимает нас в свою компанию как самых близких друзей). Удивительно, но языковой барьер не мешал нам понимать друг друга. Тамада, а таковым сразу стал наш президент "Биг Ник", взялся вести вечер. Пусть не сразу, но наши друзья приняли сложившиеся у россиян традиции говорить тосты, петь песни и танцевать. В разгар вечеринки шел обмен опытом - разучивание различных танцев и движений, обмен рецептами, игра на бильярде и метание дротиков. Расходиться, как и у нас, никому не хотелось.

 2000 г..